次日昧爽时，天色依旧一片漆黑，京城内外都是一片白茫茫的世界，放眼望去，漆黑天空之下的午门上点点灯火，将午门内外照得通亮，但午门下的雪地里，却是灰蒙蒙的另一种暗白之色，却有种置身苍茫旷野的感觉。

    准备早朝的百官早已经在午门外聚集，大明朝在京官员并入京述职官员九百八十二人陆续到齐。

    午门有五道门，其中中间的那道门为御道，只有皇帝能从此出入，御道两边的左，右两阙供当值的将军，校尉等保卫仪仗人员进出。剩下两道不易被人发现的左、右掖门，分列两边，便是供官员们出入的。午门上的楼名“五凤”设立钟鼓，由宦官掌管。

    少时午门楼上，三通鼓毕，开左，右掖门，官军旗校先进入摆列还依仗。待鸣钟之后，列好队伍的文武官员由左，右掖门进入。

    进门之后，便有当值宫中卫士检验官员牙牌！对于上朝的管理，明代有特殊的方法，那就是牙牌和注籍，牙牌只发给在京官员，用于出入皇城，牙牌管理十分严格，丢失或者是损坏牙牌都要受到处罚。牙牌字号，公、侯、伯以勋字，驸马都尉以亲字、文官以文字、武官以武字、教坊官以乐字、入内宫以宫字。大内森严，无牌不许擅入，宫廷门卫认牌不认人。

    验看牙牌之后，便有宫门卫吏按牙牌登录官员上朝情形，唤作注籍，便是明代的早朝签到表。这注籍在京衙门各置办一册，写明官员职衔姓名，送东西长安门，每天早上有吏员从长安门领门籍，按照官员出入情况予以填写，六科言官们可以通过这个查到官员的早朝情况，对于失朝的予以弹劾。

    验看牙牌和注籍之后，文武官员进入午门，便在金水桥南按照品级站好队伍，等待鸣鞭，按次序过桥，知道奉天门丹陛之前，此时文官在左，武官在右，两队相对而立，站在御道两旁。

    少时，内侍朗声宣道：“皇上驾到！”四下肃静，却有乐声而起，便是崇祯皇帝的龙辇到了。

    一众宫娥、太监簇拥龙辇到了奉天殿后，崇祯皇帝下了龙辇，直至奉天殿廊内正中坐定，只有亲信太监随行入内，其余宫娥、太监皆随龙辇退下。

    崇祯坐定后，乐声渐止，此时再鸣鞭，鸿胪寺官吏高声唱道：“入班！”

    便有当朝首辅温体仁当先而行，率左右两班走进御道，行一拜三叩头礼节，方才到了殿外站定。

    此时司礼监大太监曹化淳站前来，用他那特有的尖利之声道：“皇上有旨，雨雪天色，众卿辛苦，摆驾皇极殿，百官有事入奏，无事自回衙署！”

    明初的时候，对上早朝的威仪要求极严。朱元璋要求遇到雨雪大臣可以穿雨衣，但仍旧是在殿外站着早朝。朱棣迁都北京后由于太冷，早朝见官员行礼完，就摆驾右顺门的便殿，百官有事入奏，无事就去办公。

    后来万历多年不上朝，这早朝的威仪早已经不复存在。崇祯继位后，一心想中兴大明，于是重拾大明早朝威仪，便先在奉天殿接受百官朝拜后，摆驾皇极殿，在那里听政。至于为什么在奉天门举行，是因为周礼中天子“内朝”在路寝门之外，明太祖这样正是兴复周礼，而崇祯则是恢复祖制。

    但皇极殿容量有限，是容纳不下大明朝在京官员的，因此一般早朝礼仪之后，便是首辅、内阁、六部九卿、各部言官等重臣前去皇极殿奏事议政，其余人等便可早早回衙署办公去了。

    折腾了一个时辰，在大雪天里，崇祯摆够了皇家威仪后，来到了温暖的皇极殿，天气寒冷，殿内四角都升了温暖的炭炉，内里是上好的无烟梨木冰炭。殿上更有香炉内点起了沁人心脾的香料，提神醒脑，香气四溢。

    崇祯摆驾皇极殿后，先至偏殿等候，奉茶一碗，待得首辅温体仁领重臣百官到殿内排班站好后，值殿太监前来通禀，崇祯这才放下茶

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