京都皇城，思懿宫。

    正殿里铺着厚实的波斯羊毛地衣，火墙烧的热热的，外间北风乍起，里边却是暖意融融。

    殿中布置极为简洁，御床、凭几、琴几，一对福寿铜鹤香炉，袅袅香烟，缓缓流泻。

    赤漆雕花红檀御床旁边的紫金架上，立着一只通体雪白，俏皮可爱的玄凤鹦鹉。这鹦鹉是宁淑妃的爱宠小葵。

    着一身金锦常服的宁淑妃，坐在御床上，一手托住小巧铜盘，一手执铜匙，将盘里的核桃碎拨在小葵的白玉碗里。

    毫无疑问，宁淑妃亦是美人。她不及柳媞热烈张扬，也比不上杨皇后端庄高贵，她的美绵柔细腻，好似清泉甘冽，润人心脾。尤其上了岁数，眉目日渐容和，愈发显得面慈心善。

    有好吃的，小葵乐的吹了几声欢快的口哨，小脸蛋上两点胭脂红一耸一耸。宁淑妃被它憨态可掬的模样逗得眉开眼笑，道：“瞧瞧，小葵多通人性。”

    铜盘上的核桃碎拨出一半，剩一半便不喂了。宁淑妃将铜匙搁在盘上，交给旁侧的宁庸，抬手轻轻挠着小葵脖颈，问：“二哥快到凉州城了吧？”

    “是，二哥跟百里恪也就是前后脚的事儿。”闲来无事，拨弄拨弄铜盘里的核桃碎，“七姐，杨皇后将此等秘辛和盘托出，她究竟打的什么主意？”

    杨皇后不仅向宁淑妃透露了百里恪此行目的，而且还频频与她示好。

    宁淑妃冷哼一声，“还能打什么主意？不就是想拉拢我一起对付柳獠子？”

    柳媞乃是潭阳郡人氏，提起她和柳维风，宁淑妃不称呼其名，只说柳獠子，柳獠奴。

    宁淑妃食指轻抚小葵脸颊上的胭脂红，“不光二哥，百里恪，还有个卫瑫，这西北现在可热闹呢。”

    赵旭封了卫擒虎的嫡长孙卫瑫为宁远将军，拨给他五千骑兵，派去西北剿匪。若是卫瑫这趟差事办的好，加官进爵不在话下。

    “那二哥此去西北，不正与百里恪碰个正着？”

    宁淑妃住了手，“碰就碰吧，也无妨。二哥是为了请浮图大师来京都弘扬佛法的，跟百里恪无甚相干。”话锋一转，，“若是百里恪寻回大皇子，那柳獠子的好日子就到头了。你看陛下连番动作，不都是敲打那柳獠奴？”

    西北剿匪向来是柳维风独揽的美差。这次赵旭冷不防起用卫瑫，不仅使得所有人大吃一惊，柳维风也是措手不及。

    宁庸颌首，“确实是。然则，凉州刺史蒋楷是柳獠奴的人，要是柳獠奴得到风声，会不会指使蒋楷对大皇子……”

    “哈！”宁淑妃嗤笑，“他们要是不想要脑袋了，尽管去做。谋害皇嗣的罪名，别说一个小刺史担不起，就是那柳獠奴也担不起。他就是想，也得掂量掂量。”

    宁庸并不认同，“七姐，兔子急了还咬人呢。您别忘了，柳獠子可是连亲生女儿都能毒杀了的，还有什么是她不敢做的？储君之位，原是赵昕囊中物，半路杀出个大皇子，怕只怕那柳獠子不会坐以待毙。”

    闻言，宁淑妃默然。

    沉吟片刻，宁淑妃重重“唔”了一声，问道：“那依你之见……”

    “坐山观虎斗！”宁庸目露精光，“大皇子究竟能否当得重任，尚未可知。一切，言之过早。”

    宁淑妃点点头，“嗯，所言甚是。现而今，杨家把宝押在大皇子身上。至于我们宁家……”想起赵昕那小儿，讥诮道：“要我宁家向那赵昕三叩九拜，我也是不甘不愿！”

    正说着，宫婢虹霓捧了两甑蒸梨进来，笑道：“娘娘，陛下前儿赐下的青州水梨，婢子吩咐御厨加少许蔗浆隔水蒸了，您尝尝。”

    宁淑妃微微颌首，转头看向宁庸，“你最爱烧梨子，走时带几个回去解了馋虫。”

    宁庸赧然，“时

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