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    “这佛朗机俘虏收编一事，乃是你沈家上书所倡。如今陛下把此事交给老夫负责……沈县主，你得给老夫交个底。这些个蛮夷，当真可用？”

    沈其音轻松地笑着，一边给肖万山续满茶水，一边回答道：

    “虞国公，事到如今您还在担心什么，怕他们不是真心归附？”

    “怕！当然怕！降卒老夫也统帅过，只要是汉人什么都好说。可这番人降卒……哼。老夫也曾在北面戍边，还和整部归附大成的草原小部落打过交道。那些人根本就是墙头草！没有食物储备的冬天就归顺大成，等到休养两年，再赶上大成守军打那么一两次败仗，就又趁机叛逃回草原上去。而且你知道嘛，他们逃走的时候只有青壮带上孩子和还能生育的女人，老弱病残就丢给我们。那意思，想杀就杀吧，他们不在乎！那里头可是有他们的亲生父母在啊……所以说，番人都与禽兽无异，怎么提防都不为过的！”

    沈其音没敢追问大成守军是怎么对待那些老弱病残的，只自顾自地说道：

    “草原人的生存哲学与汉家不同，因为那里环境严苛，物产稀缺。当礼义和部族延续互相矛盾的时候，他们只能选择部族的延续，毕竟青年才是族群的未来和希望。但他们同样尊重老者的经验和智慧。事实上，告诉他们这么做的也许就是那些被丢弃的老人，因为他们年轻的时候就是靠上一辈的经验和牺牲存活下来的。没有人以抛弃长辈为荣为乐，只是为了生存不得不这么做。虞国公您可以鄙夷这种做法和选择，但可别因此认定异族人都是妖魔鬼怪一样的邪恶存在啊。”

    肖万山笑眯眯地听着，可究竟听进去多少，就不得而知了。

    “沈县主倒是擅长揣度人心，不过老祖宗传下来的话，‘非我族类，其心必异’，还是有些道理的哟。”

    沈其音无奈地轻叹一声。

    观念这种东西是很难通过几句话来改变的，沈其音也没指望着在这个时代提倡世界人民大团结，人类命运共同体……太超前了。

    还是就事论事吧。

    “好吧，退一步说，就算把异族看作禽兽，但只要方法得当，禽兽也是可以驯服而为人所用的。这些佛朗机俘虏也是一样。如今他们远离故乡和同胞，性命又攥在大成手里，跟那些随时可以逃回草原的部落当然不同。”

    “对，方法得当！”肖万山似乎终于等到了这个话头，趁势说道，“老夫现在就是担心战俘营里的布置安排。让他们学汉话，这个肯定没错！可走队列……还有那干站着不许动，甚至还有铺床叠被，练这些东西真的有用？是在磨那些番人的野性吗？”

    “唔……倒也可以这么理解。立规矩，令行禁止，改变他们的精神面貌，如此训练下来，不仅可以确保番人们诚心听命于大成，更能提升这支部队的战斗力。您瞧，这不就是现成的例子吗？”

    沈其音往楼下一指，只见街上走来了一支与众不同的队伍，整整齐齐，精神焕发，正是赢得会餐资格的一班佛朗机俘虏。

    这些金发碧眼的洋人一出现，立刻吸引了所有人的目光。

    有的指指点点，有的上前围观，还有人高声询问哪个是报纸上登的那个鲍勃……

    可即便如此，那些佛朗机俘虏依然严守着队列中的纪律，安安静静地在东云小馆门外排队等候。那严肃认真，不动如山的姿态，很快就赢得了围观百姓的一致赞赏。反倒是‘护送’他们前来的兵部士卒和水师兵丁显得有些散漫无状，让人越看越不顺眼。

    “两相比较一下，哪些士兵更像是强军，不是一目了然了吗？只有钢铁的纪律才能铸造钢铁的意志，您多年领兵，肯定……”

    说到这里，又看到对面肖万山心不在焉的眼神，沈其音忽

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