许七香饭馆的掌柜姓许，名字叫做敬仁。许敬仁是一个五十多岁的老者，他不是名厨，却炒得一手好菜。因此，才敢把七香二字当作饭馆的名号。

    饭馆的大厅里摆有十来张桌子，萧爻等人选正中间一张坐定。

    许敬仁话不多，见萧爻等人进门之后，只是说了句很熟的话：“列位请坐，吃点什么？”

    萧爻等四人刚入座，便点了两只烧鸡，一盘烧鹅，一只猪蹄，一大盘熟牛肉，另外要了十斤花雕和一锅米饭。许敬仁便到伙房里炒菜去了。

    萧爻先舀一碗米饭给白猴，那白猴叽咕叫了几声，闻了闻，就吃了起来。萧爻因内急，去问许敬仁家的厕所。

    许敬仁皱了皱眉，颇有些不情愿。但想萧爻是客人，让他方便一次，倒也无妨，便指着后门。说道：“茅厕在后院菜地旁边。”

    萧爻道了声多谢，便由后门转进后院。后院倒也宽敞，坐北朝南修了五干房子，虽不华美，却也小巧别致。房子旁边的一个竹栏里，养有几十只鸡，却不怎么啼叫，格外的幽静。前面是一大片菜地，绿油油地长得很好。

    见此田园风光，萧爻心中不觉感到一份宁静和闲适。虽不是自己的家，却也倍感亲切。见路边搭有一个矮矮的草屋。萧爻道：“茅厕是在这里了。”

    毫不犹豫进了厕所，方便之后，因想着要洗手，却见房子外面有一只水缸，萧爻走到水缸边，那水也清亮。

    正要洗手时，忽听屋子里一妇人说道：“玲儿，这件事你急也没用。你二叔的脾气，你又不是不知道。他是那茅坑边的石头，又臭又硬。”

    萧爻心道：“这必是许敬仁的老婆了，她在跟玲儿姑娘说家事。我一个外人，这么听人家的家事，可不像话。还是洗过手就回去吧。”

    又想，倘若洗手弄出声音来，可要惊动她们。当下手也不洗，正要挪步时。忽听一女子的声音说道：“妈，这事怎么不急呢？二叔不肯告知原委，佳琪姐又不知落到何方。我跟她虽是堂姐妹，却是自小一块玩到大的，只怕亲姐妹的感情也不如我们好。她下落不明，我怎不担心？再说了，她向来温和，万一落到歹人手上，难保不会有失。那时，我们家丢人就丢大了。”

    萧爻听得屋中女子语音清朗，虽看不到她的面貌，但想说话的声音都如此动听，其人的面貌定然也美丽动人。心想：“她们似乎遇到了什么难事。我若能见她一面，跟她说说话，纵然帮不上忙，但在这么个幽静祥和的庄园里跟她说说笑话，必也是美不可言的。”心里热烘烘的，一时竟不想离去。

    却听那妇人说道：“佳玲，你说的也在理。都怪这一代没有男子，来撑起家业，才这般给人欺负。哎！眼看许家香火，后继无人，我死了之后，如何对得起许家的列祖列宗？”说完，便听她呜呜咽咽的抽泣着。

    却听许佳玲说道：“妈，眼下最要紧的是找回佳琪姐，你说这些个不相干的陈谷子烂芝麻做什么？”

    那妇人停住抽泣。说道：“还是玲儿明理，妈妈终究是老了，也糊涂了，想不到这些道理。”

    许佳玲道：“妈，二叔不肯明说，你总该是知道事情原委的吧，你快告诉我，我好去寻佳琪姐。”

    那妇人道：“哎！”

    一时竟又没了声息。

    萧爻听到这里，也有了些眉目。心道：“这位许佳玲姑娘有个堂姐许佳琪，似乎失踪了，许佳玲着急要找她回来。这事又跟她二叔有什么干系呢？”

    忽然心中一凛：“许佳玲有个二叔，有个堂姐许佳琪。那许佳琪就是她二叔的女儿了。她的二叔却是谁呢？许佳琪又是为了什么事，不见了的？”一时，竟也好奇起来，便屏气凝神，竖着耳朵继续听着。

    那妇人犹豫了一会儿，才说道：“玲儿啊，我本

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