临近子夜时分，大多数人早已酣然睡下，偌大的宅院之中难免显得有些清冷。沈元义几人把马交给那看门的祥伯，借着屋檐下的灯笼投射出的昏暗光线，徒步穿行过了三进院落，方才遇上一个巡更的家丁。

    第四进院落乃是沈府的中心所在，院内的正房也是沈家会客、议事的正堂。以此为分界，再向后的第五进院落住着长房沈元仁一家，呈对称分布的东西两侧跨院，则分属于老二沈元义和老三沈元礼。

    沈元义尚未成家，人又在京城供职，他的院子便常年空着，仅留了三两个下人负责打理。来时的路上沈元义就已想好，沈韩回归，当然是要住进长房的，至于他的几个同门师弟师妹，包括丘桐在内，也都不是外人，与其将他们安排在客房，倒不如暂时就住在自己那里，地方足够的宽敞，也没什么不方便之处。

    这事无需与他人相商，沈元义本人就能做主，他索性差了那个家丁去长房之中报信，自己则先带着随行六人去到属于他的那处东跨院，将大家逐一安顿了下来。

    沈韩回来认祖归宗，这是沈家的私事，其他几人自然不方便参与，这一路赶来大家乏累不堪，便都留在了房中歇息。

    一来一回这一折腾，待得沈元义重新折返回来的时候，身侧便只剩下了沈韩一个人，而这边的正堂之中，也已亮起了通明的灯火。

    ……

    距离正堂不远，此时，长房居中的屋子里烛光摇曳。铜镜映出一张清丽的少妇面容，刚过三十岁的年纪，风华犹存，只是在那女子眉目间隐隐却现出几分疲惫憔悴之色。

    二叔这个时辰回来，想来定是有什么重要的事情，但不知何故还特意叮嘱要她也务必一同过来。伺候夫君更衣后，沈元仁先行去了正堂，妇人不敢耽搁，简单地梳妆盘了头，出门匆匆赶去前面。

    沈家家资巨富，持家却格外节俭。入夜之后，院落正中的主路尚还有寥寥几盏灯笼照亮，但从后面主宅通向正堂的这条甬道却漆黑一片，方才房中唯一的提灯给了丈夫，女子就只能地摸着黑过来，幸好她在这里生活了二十多年，对这段路异常熟悉，走出不远，前院中的光亮已清晰可见。

    女子小心翼翼从侧面的圆洞花门穿出之时，距离她不过十几步之遥的地方，沈元义也将将迈上正堂门前的台阶。女子脚下一顿，便想开口打声招呼，却见身材魁梧的男子目不斜视，已然大步流星地进到了屋中，口中兀自大声喊着，“大哥，你看元义把谁给你带回来了……”

    妇人嘴角泛起一抹温暖的微笑，记得刚来到府中的时候，沈元义还是个总角少年，而今时过境迁，人虽是过了而立之年，那副风风火火的性子倒从未改变。妇人摇了摇头，正待轻移莲步跟上去，目光却无意间落在了沈元义身后的那名男子身上。

    那男子一身庄户打扮，淡灰色的衣装整洁合体，凸显出健美的身材。从他刀削斧凿的侧脸看去，此人应该年纪不大，一头灰黑相间的短发为其平添几分稳重气质，倒并未因此显得苍老。

    在她望向男子的同时，那男子似是也有所察觉，停下脚步，转头将视线投了过来。从妇人身上的穿着判断，自然不会是丫鬟一类，只不过看她的年龄……男子骤然加快的心跳再次平稳下来，随即笑着向妇人点了下头，也迈步进到了屋中。

    “啊……”

    一声低低的惊呼出口，妇人张大着嘴巴，瞪大了双目，如遭雷击般定立在了原地。

    那白皙的面庞，隽秀的眉目，挺拔的鼻梁，以及微笑间带起的梨涡，如此熟悉，如此的刻骨铭心。

    “小云！”妇人在心中声歇斯底里地呼喊着，两行清泪夺眶而出亦不自知。

    ……

    正堂之中，几个被唤起的丫鬟家丁仍在穿梭忙碌着。沈元仁沉默地坐在上首，目

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