徐还以为，提醒韩世忠是有必要的，免得秦桧肆无忌惮，而忠良毫无防备。太上皇赵佶乞降的事情不能明说，但韩世忠应该能会意。至于茂德帝姬之事，便是明证，可以增加说服力。徐还相信，韩世忠不至误会自己对秦桧只是单纯的私人恩怨。点到即止，这就够了。次日一早，徐还便登船率领水军浩浩荡荡溯江而上。六月天东风强劲，即便是溯江而上速度也很快，一路过了金陵、江州、赤壁、武昌，径直往岳州而去。中途地方官早已接到朝廷的诏令，准备好各种大军所需的补给，故而一路上没有丝毫耽搁。七月中旬的时候，船队到了沔阳，大概是后世的洪湖一带，距离岳州不过咫尺之遥。岳飞沿陆路调集兵马，也正在赶来的路上，不日即可会师。此时正值盛夏，江面上飘起了小雨，冲走暑热的同时却也影响了视线。为了安全起见，徐还派出些许小船在前探路。小心驶得万年船，这句话绝对没错。当然了，只是例行之举，徐还并未觉得会有什么异常，毕竟而今岳阳还在官军手中。叛军主要集中在洞庭湖，不至于出现在长江上。但事实却并非如此，不一会儿前面探路的斥候船便回来了，两艘船却只回来了一艘，而且船身上扎着箭镞，清晰可见。有情况！中军护将牛皋见状，立即下令警惕防备，同时命人接应斥候船。船上有血，斥候死了不少，但好在有两三个只是受伤，还能说话。他们立即被送上了旗舰，一边由军医救治，一边向徐还禀报情况。“发生何事？”徐还顿时眉头皱起，在此处遇到袭击，确实出乎意料。“叛军水匪！”受伤斥候咳嗽两声，低声道：“我们在江上遇到有人抢劫过往商船，以为只是寻常水匪，故而上前相救。不想靠近之时却遭到猛烈反击，对方兵器实力不若，而且船只行动迅速，很可能是叛军我们不是对手，死伤了不少兄弟，我们仓皇突围，但林校尉他们却”徐还顿时眉头皱起！叛军这般猖狂，竟然出现在长江水面，劫掠商船？毫无疑问，这是个很糟糕的情况。更让徐还担心的是，这些叛军是绕过岳州而来，还是说岳州已经陷落了？如果是前者，岳州守将，尤其是水军将领也忒大意，有失职之嫌；如果是后者，就糟透了。如果叛军拿下了岳州，扼守城陵矶水道，一夫当关万夫莫开，大军想要进入洞庭湖，难度会大幅增加。自己不会这么倒霉，出师不利吧？徐还神色凝重，当即道：“牛皋、李彦先，你二人立即率部前去，解救商船，如能全歼叛军最好。如果不能，好歹给我抓几个舌头回来。”“是！”两人领命而去。至于大军则先行在沔阳落锚靠岸，暂作停留，在前方情况确认之后再做安排。恰巧江上雨水停歇，徐还快步走在甲板上，时而远眺前方，时而来回踱步，等待战况消息。两个时辰后，牛皋和李彦先回来了，同时还拖曳回来几艘船。“战况如何？”李彦先道：“是小股叛军没错，虽然打败了他们，可惜未能全歼，有漏网之鱼逃走，还请驸马恕罪。”“何罪之有？”徐还摆手道：“说说情况。”“叛军气焰很嚣张，近日在江上烧杀抢掠，行事张狂。”李彦先道：“按照驸马的要求，抓了几个舌头，可以确定岳州安然无恙。但水域航道方面，官军连连落败，防御已经形同虚设，完全被叛军所利用。而今有不少小股叛军活跃在江上。”“也罢！”徐还叹了口气，不管怎么说岳州没丢，不至于太过糟糕。至于水面航道，却不知岳州水军到底是何情形？唯有到了之后再行查问。牛皋沉声道：“驸马，末将窃以为水域航道失守，未必是岳州守将大意。”“哦？”徐还诧然道：“为何如此断定？”“船！”牛皋道：“叛军使用的是车船，行动迅速，水战更占优势。依军报记录，先前两次进剿，叛军就是靠着车船之利暂居上风的。”“车船？”徐还对古代各种战船的种类还有些许陌生。李彦先道：“是，我们俘获两艘，驸马可以看看。”站在船头，兵卒操作车船从旁驶过，与寻常船只不同的是，这艘船只前后各有两处叶轮。

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