高贤宁从肖家内宅门楼走了出来，他在院子里走廊上走了一段路，看了一会儿满院子的人。院子里到处摆着桌席，但桌席上的宾客们早已不敢动筷子，他们都面有恐慌、坐在原处，周围还着许多将士看管着。

    “那个锦衣卫总旗姚芳，哪里去了？”高贤宁大声问道。

    将士与宾客们纷纷转头望了过来，无不茫然。

    高贤宁又大声问将士“刚才有没有闲杂人等，悄悄从院子里逃脱了？”

    一员武将上前抱拳道“禀大人，弟兄们守住了院子各处，无一人走脱！”

    过了一会儿，大门外急匆匆走进来一个甲士。甲士上前抱拳道“报高寺卿！的们在后门外的街上问到了情况。那姚总旗当众抢走了新娘子，逃跑了！”

    院子里顿时哗然，许多人忘记了恐慌，都兴致勃勃地议论纷纷，似乎觉得今天的昏礼十分曲折有趣！连外院的将士们，也不知发生了甚么、不禁交谈起来。

    “姚总旗竟然能干出如此严重、不守规矩之事？”高贤宁怒问道。

    那甲士拜道“千真万确，之前街上的人很多，目击者数以百计。那女子穿着嫁衣礼服、头戴盖头，一看就是新娘子，被姚总旗胁迫而出；接着新娘子被姚总旗绑在了马背上！姚总旗牵着马就跑了。”

    高贤宁问道“姚总旗打骂新娘子吗？”

    甲士道“那倒没有，新娘衣冠整齐，好生生的。只是上马的时候盖头掉了，她在哭，眼睛红了。姚总旗居然还当众对新娘子自从今年春、在庙里见过秦氏一面，便朝思暮想，难以忘记她……”

    “哦……”众人不约而同地发出一个声音，兴致更高了，简直比昏礼上还没开始的戏曲还有意思！

    高贤宁怒道“岂有此理！光天化日之下，强抢民女，简直丧心病狂！我大明皇朝没有王法吗？！”

    甲士道“那姚总旗还，他来不想抢人的，这回是被迫无奈！只因他在锦衣卫得到密报，肖家要有大罪了，怕秦姑娘被牵连。还是为了秦姑娘好哩！”

    原先紧张恐慌的外院，此时重新热闹起来。

    高贤宁找了几个武将，在走廊上低声起话来，商量着甚么。

    院子里一片嘈杂，再也没人出来当众话了，任由人们在各处唾沫飞溅。

    过了很久之后，忽然大门外一声喊“圣旨到！”

    不多时，便有一个太监带着一队将士进来了。太监走到上方定，高贤宁走上前跪伏在地，将士们以及所有宾客、奴仆、厨子、戏子等都赶紧下跪了。

    太监展开圣旨，念道“谭清招供，谭清曾差遣药材商人肖继恩、到各地收集银环蛇，肖家或与先帝驾崩有关；锦衣卫已派人出京，查实肖继恩收集银环蛇之罪状证词。

    朕闻锦衣卫北镇抚司总旗姚芳，竟借职务之便、滥用职权，在肖氏之罪尚未查实之时，便上门伤人、用私刑、强抢民女！其罪状在众目睽睽之下，清清楚楚。

    姚芳虽在伐罪讨逆时有大功，论功应封侯；然律法无情，其罪难赦！着、大理寺卿高贤宁，先收姚芳锦衣卫腰牌、印信等物，罢免一切官职；并即刻将姚芳拿下，押送诏狱，按《大明律》从重治罪！钦此。”

    高贤宁伏地拜道“臣领旨、谢恩！圣上万岁万岁万万岁……”

    众人一起拜道“圣上万岁。”

    太监收起圣旨，递给高贤宁，问道“姚芳何在？”

    高贤宁道“官此前得报，姚芳抢人跑了之后。或许回家去了。”

    太监道“高大人还不赶快派人去捉拿？！”

    高贤宁立刻调了一员武将，带兵出发。高贤宁又大声道“姚芳必得严惩；而肖家一干人等，亦涉嫌大罪，应尽数捉拿归案，等待有司按律审问。余者各人，先行看押在肖府

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