待刘备看完，恩师又取出御史刘陶的手书。言朝廷或将启用恩师为议郎，东观校勘儒学经籍，并参与续写汉记史称东观汉记的工作。

    “观，观也，于上观望也”。乃指高大建筑。

    东观，位于洛阳南宫。建筑高大华丽，最上层高阁十二间，四周殿阁相望，绿树成荫，环境幽雅。为宫廷收藏图籍档案，及修撰史书的主要处所。

    议郎，汉置，为光禄勋所属郎官之一。掌顾问应对，无常事。秩比六百石。多征贤良方正之士任之。

    刘备笑道：这个郎官倒是清闲。

    恩师亦笑：此去续写汉记，正合吾意。为师可先去，待邑中诸事安排妥当，你便来洛阳。

    刘备点头：好。

    檀石槐之鲜卑，已成大患。刘备不记得有谁赢过檀石槐。此次北上讨贼，必然大败。好在檀石槐英年早逝。鲜卑由此分裂成三部，不复先前之势。

    下课后，刘备返回府中。召乌莲询问鲜卑诸事。

    乌莲说，自从檀石槐统一鲜卑各部。便将领土，分地为三。右北平以东为东部，右北平到上谷为中部，上谷以西为西部。三部各置大人管理，直属檀石槐。

    乌莲还说，胡民生存所依，亦有三：“水草”c“刍稾”c“盐地”。檀石槐成为鲜卑大人后，立王庭于弹汗山，歠仇水上，去高柳北三百余里。兵马甚盛，东西部大人皆归焉。之后南抄缘边，北拒丁零，东却夫馀，西击乌孙，尽据匈奴故地，东西万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池。声势日盛。

    正如乌莲所说，胡人赖以生存的资源有三：“水草”c“刍稾”c“盐地”。

    水草，便是水草丰美的天然牧场。刍稾，乃是指干草料。盐地，自然是指产盐之地。

    时下所食盐，主要有：海盐c池盐湖盐c井盐c岩盐矿盐。池盐历史悠久，西周时，解池已大规模生产池盐。因盐池在河东解县，故名解池，也称“河东盐池”。又因池盐粒粒洁白，称“河东大盐”。用池盐腌制的酱菜，正味美，久存不腐。

    边郡亦有池盐。比如五原郡有白c乌二盐池。

    这些盐池，也是胡人占据劫掠的重点。

    华夏以农立国，自古便把水c旱c蝗并列为三大害。诗经小雅就有“去其螟滕”的记载。滕，便是蝗虫。

    蝗灾往往和旱灾相伴而生。一方面，在干旱年份，由于地下水位下降，土壤板结坚硬，含水量降低，蝗虫产卵数大为增加。于此同时，干旱年份，江河湖泊水面缩低洼地裸露，也为蝗虫提供了更多适合产卵的场所。另一方面，干旱环境生长的植物含水量较低，蝗虫以此为食，生长较快，生殖力极高。

    所以自古便有旱极而蝗之说。

    此次蝗灾，殃及极广。草原亦受灾。故而往往年岁才寇边的鲜卑，今年却在本应蓄马养膘的春夏，便大举抄掠边郡。

    护乌桓校尉夏育，便是看到了此次危机中一闪而过的战机。想趁鲜卑羸弱，一举平定塞北。

    我朝在与西羌c鲜卑c乌桓，旷日持久的战争中，磨砺出一批忠臣名将。比如“凉州三明”：皇甫规，张奂，段熲。不单此三人很有才能，麾下一批佐官裨将，皆为将才。夏育便是其中之一。夏育早年为段熲护羌司马，屡立战功，熹平三年，夏育时为凉州北地郡太守。鲜卑寇北地，夏育追击破之。加封护乌桓校尉。

    刘备问过乌莲，此时本该绿草成茵的草原，却寸草不生。所出青苗皆被蝗虫啃食一空。大汉七州蝗灾，朝廷开仓赈灾，农人或可活命。然而草原牧民，若无牛羊，只能饿死。鲜卑之所以破例在四月进攻，足见形势急迫。

    正如左丰密信，此战不可避免。

    想到这里，刘备急忙取出地形图卷，细细观摩。

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